C'est un peintre et dessinateur spécialiste de l’ukiyo-e, il est également graveur et auteur d'écrits populaires japonais. Son œuvre influença de nombreux artistes européens du mouvement Japoniste tel que Gauguin, Claude Monet et Alfred Sisley. Il publie les Trente-six vues du mont Fuji (1831-1833) son recueil d'estampes le plus connu dont La Grande Vague de Kanagawa (1831) est son œuvre la plus populaire. Il laissera derrière lui près de 30 000 dessins.